Ansiedad y aislamiento en adolescentes: Guía para padres antes de la vuelta a las clases

Cada año, con la llegada de septiembre, muchas familias empiezan a notar pequeños cambios en casa. Hijos que pasan más tiempo encerrados en su habitación, respuestas más secas de lo habitual, mayor irritabilidad o una aparente falta de motivación. En muchos casos estos cambios forman parte del proceso natural de adaptación a la vuelta a la rutina. Sin embargo, cuando el malestar es intenso o se mantiene en el tiempo, puede ser la manifestación de un problema de ansiedad.

La adolescencia es una etapa especialmente sensible. Los cambios físicos, sociales y emocionales propios de esta etapa hacen que muchas situaciones se vivan con una intensidad que, desde la perspectiva de un adulto, puede resultar difícil de comprender. Por eso, aprender a identificar las señales de alarma y saber cómo acompañar a nuestros hijos puede marcar una gran diferencia.

¿Por qué el verano y el pre-curso pueden disparar la ansiedad juvenil?

El verano suele asociarse con descanso, menos responsabilidades y mayor libertad de horarios. La vuelta al instituto supone recuperar rutinas, horarios, exigencias académicas y relaciones sociales que, para algunos adolescentes, pueden convertirse en una importante fuente de estrés.

No todos los adolescentes viven esta etapa igual. Algunos sienten nervios los días previos al inicio del curso y consiguen adaptarse rápidamente. Otros, sin embargo, comienzan a anticipar constantemente todo lo que podría salir mal: miedo a suspender, preocupación por volver a ver a determinados compañeros, inseguridad sobre su aspecto físico o temor a no encajar dentro del grupo.

Además, en la adolescencia el grupo de iguales adquiere una importancia fundamental. La necesidad de pertenecer, de sentirse aceptado y de no ser rechazado hace que muchas situaciones sociales tengan un impacto emocional mucho mayor que en otras etapas de la vida.

También es frecuente que durante el verano aumente el tiempo dedicado a las redes sociales. La comparación constante con otras personas, la exposición a vidas aparentemente perfectas o la presión por mantener una determinada imagen pueden hacer que la vuelta a las clases se viva con más inseguridad.

Sentir cierta preocupación antes del comienzo del curso es completamente normal. La diferencia aparece cuando esa preocupación empieza a limitar la vida diaria, genera un sufrimiento intenso o impide disfrutar de actividades que antes resultaban agradables.

 Señales de alerta: Cómo saber si tu hijo adolescente sufre ansiedad

La ansiedad no siempre se presenta diciendo «estoy nervioso». De hecho, muchos adolescentes tienen dificultades para identificar y expresar lo que sienten. En lugar de verbalizar su malestar, este suele manifestarse a través de cambios en su comportamiento, en su estado de ánimo o incluso mediante síntomas físicos. Conocer estas señales puede ayudarnos a detectar el problema de forma temprana.

Cambios bruscos de humor e irritabilidad

Una de las formas más frecuentes en las que aparece la ansiedad durante la adolescencia es la irritabilidad.

Es habitual que los padres interpreten este comportamiento como una actitud desafiante o una consecuencia propia de la edad. Sin embargo, en muchas ocasiones el enfado es simplemente la manera en la que el adolescente expresa una emoción que todavía no sabe identificar y gestionar.

Respuestas desproporcionadas ante pequeños problemas, discusiones constantes, mayor sensibilidad a las críticas o una baja tolerancia a la frustración pueden ser indicadores de que existe un malestar emocional detrás.

No se trata de que todos los cambios de humor sean preocupantes, sino de observar si estos aparecen con frecuencia, afectan a la convivencia familiar o van acompañados de otras señales de malestar.

Aislamiento prolongado en su habitación y abuso de pantallas

Es completamente normal que un adolescente busque momentos de intimidad y quiera pasar tiempo solo. Forma parte de su desarrollo y de la construcción de su propia identidad.

Sin embargo, cuando deja de participar en actividades familiares, evita quedar con amigos, pierde interés por actividades que antes disfrutaba o pasa prácticamente todo el día encerrado utilizando el teléfono móvil, los videojuegos o las redes sociales, conviene prestar atención.

En estos casos, las pantallas pueden convertirse en una forma de evitar emociones desagradables. Mientras está conectado, el adolescente consigue distraerse temporalmente de aquello que le preocupa. El problema aparece cuando esa evitación hace que deje de enfrentarse a las situaciones que realmente necesita aprender a manejar.

Más que preguntarnos cuánto tiempo utiliza el móvil, puede ser más útil preguntarnos qué función está cumpliendo ese uso.

Quejas físicas (Dolores de cabeza, problemas estomacales)

La ansiedad también puede expresarse a través del cuerpo. Algunos adolescentes comienzan a presentar dolores de cabeza frecuentes, molestias digestivas, náuseas, sensación de opresión en el pecho, dificultad para dormir o un cansancio constante sin que exista una causa médica que lo explique.

Es especialmente habitual que estas molestias aparezcan antes de ir al instituto, durante épocas de exámenes o ante determinadas situaciones sociales.

Esto no significa que los síntomas sean imaginarios. Al contrario, el malestar físico es completamente real. Lo que ocurre es que su origen está relacionado con la activación del sistema de alarma del organismo.

Por este motivo, siempre es recomendable realizar una valoración médica cuando aparecen estos síntomas. Si no existe una explicación física y el malestar continúa, puede ser conveniente valorar también el componente emocional.

Cómo hablar con tu hijo sobre su malestar sin que se cierre en banda

Uno de los mayores retos para muchas familias no es detectar que algo ocurre, sino conseguir que el adolescente quiera hablar sobre ello.

Con frecuencia, cuando los padres perciben que su hijo está sufriendo, intentan tranquilizarlo rápidamente con frases como «no te preocupes», «ya verás cómo todo sale bien» o «eso nos ha pasado a todos». Aunque estas respuestas nacen de la preocupación y el cariño, el adolescente puede interpretarlas como una señal de que su problema no está siendo comprendido.

En otras ocasiones ocurre justo lo contrario: aparecen numerosas preguntas seguidas intentando averiguar qué está ocurriendo. Cuando el adolescente siente que está siendo interrogado, es habitual que termine respondiendo con monosílabos o que directamente deje de hablar.

Una estrategia más útil consiste en mostrar interés sin presionar.

En lugar de preguntar únicamente «¿qué te pasa?», podemos utilizar frases como:

• «He notado que últimamente estás más preocupado de lo habitual.»
• «Me da la sensación de que no lo estás pasando bien.»
• «Si algún día necesitas hablar, estoy aquí para escucharte.»

Este tipo de mensajes transmite disponibilidad sin obligar al adolescente a abrirse antes de sentirse preparado.

También puede ser útil buscar momentos cotidianos para conversar, como un paseo, un trayecto en coche o mientras se realiza alguna actividad juntos. Muchas veces estas situaciones resultan menos invasivas que sentarse frente a frente con la intención explícita de hablar sobre emociones.

Otro aspecto importante es evitar juzgar o minimizar aquello que preocupa al adolescente. Lo que para un adulto puede parecer un problema pequeño, para él puede representar una gran fuente de sufrimiento. Antes de ofrecer soluciones, necesita sentir que su experiencia ha sido comprendida.

Escuchar no significa estar de acuerdo con todo lo que dice, sino hacerle sentir que sus emociones tienen un espacio seguro donde ser expresadas.

Psicología juvenil: El espacio donde tu hijo puede expresarse sin ser juzgado

Cuando la ansiedad empieza a interferir en la vida cotidiana, buscar ayuda profesional puede ser un paso importante.

Muchas familias llegan a consulta pensando que el objetivo de la terapia será eliminar los nervios o hacer que el adolescente vuelva a ser como antes. Sin embargo, el trabajo psicológico va mucho más allá.

La terapia ofrece un espacio donde el adolescente puede expresar aquello que le preocupa sin miedo a ser juzgado. A través del trabajo conjunto con el psicólogo aprende a identificar las emociones que está sintiendo, comprender por qué aparecen y desarrollar herramientas para afrontarlas de una forma más adaptativa.

Además, el tratamiento no se limita únicamente al adolescente. En muchas ocasiones también implica orientar a la familia sobre cómo acompañarlo, mejorar la comunicación y favorecer un entorno que facilite su bienestar.

Cuanto antes se interviene, más fácil resulta prevenir que la ansiedad termine afectando al rendimiento académico, las relaciones sociales, la autoestima o el desarrollo personal.

Pedir ayuda no significa que exista un problema grave. Significa reconocer que el malestar está siendo demasiado intenso para afrontarlo solo y que existen profesionales preparados para acompañar tanto al adolescente como a su familia durante ese proceso.

Zoraida Rodríguez Vílchez

Contenido supervisado por Zoraida Rodríguez, directora de Zoraida Rodríguez Centro de Psicología.

Zoraida es una psicóloga sanitaria especializada en adultos desde 2005, con experiencia en temas como dependencia emocional, pareja, autoestima, depresión, trastornos de ansiedad y TOC, apoyo a la infertilidad y opositores. Además, cuenta con una acreditación en psicología deportiva y ha trabajado con equipos y deportistas de diferentes disciplinas. Actualmente trabaja en su propia consulta en Granada, involucrada en proyectos interesantes y entregando lo mejor de sí misma para ayudar a sus pacientes a lograr sus metas. Colegiada nº AO05484.